Introdução e metodologia do estudo
O turismo em espaço rural representa uma das oportunidades económicas mais significativas e inexploradas da Europa. Num contexto de décadas de declínio nas atividades tradicionais, como a agricultura, o turismo emergiu como um dos poucos sectores capazes de gerar uma atividade económica relevante para as comunidades rurais da Europa.
Ao criar de forma gradual empregos estáveis e fluxos de rendimentos consistentes, o turismo demonstrou ter um forte potencial para contribuir para a inversão do ciclo de despovoamento que afeta atualmente as cidades e aldeias de toda a Europa. Isto torna o sector vital para viabilizar a vitalidade económica a longo prazo, apoiando as comunidades que mais necessitam.
À medida que o turismo ganha reconhecimento como essencial para o desenvolvimento económico rural, os padrões de procura dos visitantes demonstram também o seu potencial crescente. A pressão do excesso de turismo nas grandes cidades e nos destinos turísticos tradicionais, aliada à mudança das preferências dos viajantes privilegiando as experiências autênticas e destinos menos concorridos, renovou o interesse pelos destinos rurais.
A proposta deste estudo é a de quantificar a contribuição económica e os padrões de desenvolvimento do turismo rural na Europa para compreender de que forma os destinos e os decisores políticos podem apoiar da melhor maneira o crescimento contínuo deste sector, evitando que o setor continue a ser negligenciado com demasiada frequência. Embora o turismo seja frequentemente defendido como um motor vital da pujança económica e da resiliência nas cidades e vilas da Europa, os destinos rurais permanecem em grande parte invisíveis nas estatísticas oficiais.
As regiões rurais abrangem aldeias dispersas e áreas remotas. Isto significa que a atividade turística se espalha por várias pequenas comunidades. Uma região rural pode conter dezenas de aldeias, cada uma gerando receitas turísticas, mas nenhuma atingindo a massa crítica que desencadeia uma medição específica. Desta forma, a contribuição económica do turismo rural permanece oculta em estatísticas regionais mais amplas ou em agregados do sector turístico, tornando quase impossível para os decisores políticos, investidores ou os próprios destinos compreenderem plenamente a dimensão da oportunidade que têm pela frente.
O turismo rural não é mais um mercado de nicho. Pelo contrário, tornou-se essencial para um desenvolvimento regional equilibrado. Ao destacar o verdadeiro impacto económico do turismo rural e ao demonstrar estratégias replicáveis para o sucesso, este relatório pretende mudar fundamentalmente a forma como a Europa pensa e investe nos seus destinos rurais.
De modo a obter conclusões válidas para a avalização proposta foi realizada uma análise abrangente do turismo em espaço rural em toda a Europa, com base nos dados estatísticos disponíveis. Forma combinadas duas abordagens distintas, mas complementares: Análise de Dados Primários e a integração de pesquisa secundária.
Foram analisados os dados de pesquisa e reserva da airbnb, abrangendo o período de 2018 a 2024, em oito países europeus (não incluindo Portugal). Estes países representam muitos dos destinos turísticos mais consolidados da Europa, ao mesmo tempo que oferecem uma diversidade considerável na geografia, cultura e estrutura económica.
Trabalhando ao nível regional (NUTS 2), foram separados os anúncios e as pesquisas em cidades, subúrbios e zonas rurais para isolar a atividade de turismo rural nos dados. As referências e os dados neste relatório em relação ao "rural" e "anfitrião rural Airbnb" baseiam-se na definição do Eurostat, que é determinada pela população total e pela densidade populacional.
Esta base quantitativa foi complementada com uma extensa pesquisa secundária, utilizando estatísticas nacionais, estudos académicos, relatórios governamentais, análises do setor e dados específicos de destinos em toda a Europa. Isto envolveu a síntese de informação de relatórios específicos de cada país, estudos regionais e diversos conjuntos de dados para construir um panorama abrangente do desempenho e do potencial do turismo rural em todo o continente.
Em conjunto, estas abordagens permitiram-nos construir um retrato detalhado do impacto económico do turismo rural, dos padrões dos visitantes e do seu potencial inexplorado em toda a Europa.
Resultados
Mais de metade das zonas rurais remotas da União Europeia, onde menos de metade dos residentes está a 45 minutos de carro de uma cidade com 50.000 habitantes ou mais, são classificadas como socioeconomicamente frágeis. Isto significa que apresentam um desempenho consistentemente inferior em métricas económicas e sociais em comparação com as regiões urbanas devido a desvantagens estruturais. Essas comunidades enfrentam desafios especialmente complexos como o envelhecimento da população, a emigração de jovens, infraestruturas digitais inadequadas e transportes públicos limitados.
Apesar destes obstáculos, o turismo surge, frequentemente, como o único sector económico próspero em que as comunidades rurais competem com sucesso, ultrapassando muitas vezes os destinos urbanos. Em 2024, os anfitriões rurais da airbnb nos oito países analisados obtiveram um total de receitas estimado em 4,06 mil milhões de euros, demonstrando o rendimento significativo que o turismo pode proporcionar diretamente às comunidades rurais.
Os principais pontos fortes das zonas rurais, são a sua biodiversidade, o ambiente tranquilo, as experiências culturais autênticas e o património local singular, precisamente aquilo que os viajantes valorizam. Um inquérito recente da ETC – European Travel Comission fornece provas de que a escolha de destinos menos concorridos se tornou uma prioridade para mais de um em cada dez (11%) viajantes europeus. Ao mesmo tempo, a maioria (55%) planeia passar as férias de verão em destinos fora dos roteiros turísticos mais procurados. Isto proporciona oportunidades substanciais para os destinos rurais mostrarem o seu verdadeiro diferencial competitivo: a natureza tranquila e uma proposta de valor única, distribuindo o número de visitantes de forma mais uniforme fora dos pontos turísticos mais populares.
O turismo tem demonstrado uma capacidade única de transformar aparentes desvantagens em vantagens competitivas. O isolamento torna-se uma exclusividade, o desenvolvimento rural limitado preserva a autenticidade e a distância dos centros urbanos garante a tranquilidade que os visitantes procuram cada vez mais.
Segundo dados da Airbnb, as pesquisas por alojamento rural cresceram 100% em todo o mundo (abril de 2025) em comparação com o ano anterior, com um aumento de 50% nas pesquisas por alojamento em parques nacionais. Este crescente interesse é sustentado pelo facto de a natureza e as atividades ao ar livre estarem entre as três experiências mais procuradas pelos viajantes nacionais (41%) e internacionais (33%). Isto representa mudanças fundamentais nas preferências de destinos de viagem, favorecendo experiências que os destinos rurais estão bem posicionados para oferecer. Tais resultados demonstram a crescente procura pelo turismo autêntico e baseado na natureza que as zonas rurais naturalmente oferecem.
O turismo em espaço rural gera um impacto económico fundamental que os destinos urbanos não conseguem igualar. Por cada residente em zonas rurais, os inquéritos mostram que há quase quatro vezes mais dormidas de visitantes em comparação com as áreas urbanas. Embora as zonas rurais recebam um número substancialmente superior dos turistas em relação à sua população, crucialmente, este turismo também se espalha por áreas geográficas mais vastas, resultando numa distribuição mais uniforme dos benefícios económicos do turismo por toda a região.
Os dados da airbnb nos oito países analisados corroboram estes resultados, mostrando que as zonas rurais representam atualmente 31% de todos os anúncios de alojamento e capturam 26% da receita, sendo o restante distribuído entre as áreas urbanas e suburbanas. Isto indica uma forte contribuição já existente, mas com imenso potencial de crescimento. Investir no turismo em espaço rural oferece também benefícios económicos significativos que apoiam as indústrias rurais tradicionais, tornando-se uma estratégia altamente eficaz para fomentar a prosperidade nas comunidades rurais. Isto é conseguido porque o turismo apresenta oportunidades para as empresas rurais diversificarem os seus serviços, criando valor adicional e obtendo rendimentos mais elevados.
O potencial económico do turismo é particularmente importante nas áreas onde os sectores agrícolas e outros sectores tradicionais enfrentam desafios externos consideráveis. Com 96% dos viajantes europeus a preferirem fazer as suas compras em lojas locais durante as suas viagens, o turismo gera significativos efeitos multiplicadores para as comunidades locais. Os visitantes rurais que compram produtos diretamente dos produtores garantem que o dinheiro continua a circular nas comunidades locais durante mais tempo. Por exemplo, cada euro gasto em produtos agrícolas gera 2,47€ em benefícios económicos mais amplos, superando o impacto de 2,16€ da hotelaria urbana na atividade económica.
Este multiplicador mais elevado reflete a integração mais estreita do turismo rural com as cadeias de abastecimento locais. As comunidades rurais operam através de redes empresariais locais e regionais, onde as relações de fornecimento colaborativas são mantidas a nível local. Esta abordagem autossuficiente cria uma economia local mais forte. Quando um visitante gasta dinheiro numa loja de produtos agrícolas, restaurante ou alojamento local, este euro é circula muitas vezes dentro da economia rural mais vasta daquela região. Isto gera mais empregos, sustenta mais negócios locais e cria retornos mais impactantes para toda a comunidade.
