Observatório de Turismo Sustentável do Centro: a promover o conhecimento sobre o turismo sustentável num mosaico de paisagens

A Região Centro de Portugal, com seus 28.000 km, engloba uma enorme variedade de paisagens e culturas, distribuídas pelas sub-regiões de Aveiro, Beira Baixa, Beiras e Serra da Estrela, Coimbra, Leiria, Médio Tejo, Oeste e Viseu Dão Lafões, reunindo um total de 100 municípios, 31% da área total de Portugal e 22% da sua população.

O Observatório de Turismo do Centro de Portugal (OTSCP) foi criado com a missão de promover o conhecimento da atividade turística, através da sua análise, divulgação e acompanhamento, e ao mesmo tempo garantir a idoneidade da sua produção técnico-científica.

Em maio de 2022, a Entidade de Turismo do Centro de Portugal associou-se ao Instituto Politécnico de Leiria para a constituição do OTSCP, de modo a contribuir para o aumento da competitividade e para o desenvolvimento de uma atividade turística sustentável na região Centro de Portugal. Em termos de afiliações, o OTSCP é membro da rede de observatórios da UN Tourism, a INSTO - International Network Sustainable Tourism Observatories – desde novembro de 2023, passando a fazer parte de uma rede internacional de partilha de metodologias e melhores práticas, neste âmbito, para além de facilitar a standardização de dados, ao nível internacional, permitindo a sua comparabilidade. Integra a rede nacional de observatórios de turismo sustentável, a Destination Watch, criada em 2 de julho de 2024, que assegura a monitorização e o trabalho colaborativo em todo o território nacional.

Melhores práticas internacionais para a produção e disseminação de conhecimento dos impactos do Turismo 

A disseminação do conhecimento entre os agentes do setor de turismo é essencial para o desenvolvimento regional. Para isso, o OTSCP utiliza metodologias científicas que permitem a realização de três tipos de estudos regulares: 

     1// Oferta: estudos sobre a evolução da oferta, com foco nos diversos atores relevantes do turismo na região, como empresários, empreendedores, gestores e dirigentes associativos, que atuam diretamente na criação de produtos turísticos;

     2// Procura: estudos sobre a evolução da procura, baseados em inquéritos a visitantes e turistas, tanto nacionais quanto estrangeiros, para entender melhor o comportamento e as expectativas dos consumidores; 

     3// Impacto: estudos sobre o impacto percebido do turismo, a partir da perspetiva dos residentes, avaliando como o turismo afeta o cotidiano e a qualidade de vida na região.

Estes instrumentos são fundamentais para orientar decisões estratégicas e promover um desenvolvimento turístico sustentável e equilibrado, pois "se não se consegue medir, também não se consegue gerir...”.  Além de permitirem o planeamento e a gestão da desta região turística, assentam num conhecimento profundo dos impactos da atividade no território, incorporando as melhores práticas internacionais nesta matéria e as empresas estão atentas à importância dos dados, como mostra o resultado do inquérito realizado em 2018 e repetido em 2022, junto das empresas do setor, na região, ao responder à questão sobre a utilização de dados estatísticos na gestão, onde a ‘’grande maioria (62,8% em 2018 e 65,5% em 2022) afirma consultar e utilizar informação estatística para uma melhor gestão da sua empresa (…)’’.

Destaca-se a o estudo ‘’O Turismo na Região Centro: a perspetiva dos residentes’ (2022) e apresenta-se abaixo a opinião dos residentes relativamente ao contributo do turismo para a melhoria da qualidade de vida dos residentes. Os residentes tendem a avaliar os impactos do turismo como positivos: as notas "benéfico" e "muito benéfico" são preponderantes. 

Quadro 1 |  A opinião dos residentes relativamente ao contributo do turismo para a melhoria da qualidade de vida dos residentes (%)

Fonte: Observatório de Turismo Sustentável do Centro de Portugal 

O foco do OTSCP é preencher as lacunas de informação em áreas essenciais, como: o perfil dos turistas, as suas motivações, nível de satisfação e comportamentos; a procura e a oferta de produtos turísticos específicos; indicadores-chave sobre a oferta e a procura turística; compreensão das dinâmicas de consumo nos diversos serviços culturais, recreativos e de lazer; e a análise dos impactos do turismo nas esferas económica, sociocultural e ambiental.

O conhecimento das complexas realidades do turismo é fundamental no planeamento e na gestão dos destinos turísticos. Cada vez mais se faz sentir a necessidade de monitorização da atividade turística, baseada em indicadores fiáveis e abrangentes, através da auscultação regular de todos os atores (turistas/visitantes, empresas, comunidade residente e autarquias), de modo a suprir a escassez de informação existente. Deste ponto de vista, o Observatório do Turismo Sustentável do Centro de Portugal (OTSCP) cumpre uma importante função no apoio às tomadas de decisão de todos os empresários e decisores públicos do Centro de Portugal. 

O futuro faz-se de decisões baseadas em dados 

O entendimento das complexas realidades do turismo é essencial para o planeamento e gestão eficaz dos destinos turísticos. A necessidade de monitorizar a atividade turística tem ganho importância, e para isso, é indispensável contar com indicadores confiáveis e abrangentes. Essa monitorização requer ouvir regularmente todos os envolvidos no setor — turistas e visitantes, empresas, comunidade local e autarquias — para preencher as lacunas de informação que ainda existem. Neste contexto, o OTSCP desempenha um papel fundamental ao apoiar as decisões de empresários e gestores públicos na região. Além disso, ter a sustentabilidade como propósito remete para a questão da partilha de benefícios do turismo com as comunidades locais, gerando qualidade de vida nos territórios.